В самом начале открытия и изучения радиоактивности впереди планеты всей были французские ученые. Анри Беккерель, супруги Пьер и Мария Кюри. Они же оказались впереди и в изучении вредного воздействия радиоактивной болезни на организм человека. 3 апреля 1901 года Анри Беккерель был в лаборатории Пьера Кюри и попросил у него разрешения взять на время препарат радия, чтобы во время лекции показать студентам несколько опытов. Кюри дал профессору Беккерелю стеклянную трубочку, в которой было немного (меньше 1 грамма) добытого из урановой руды вещества с большой примесью радия...

Радиоактивность была открыта в 1896 году французским физиком А. Беккерелем. Он занимался исследованием связи люминесценции и недавно открытых рентгеновских лучей. Беккерель решил выяснить, не сопровождается ли всякая люминесценция рентгеновскими лучами? Для проверки своей догадки он взял несколько соединений, в том числе одну из солей урана, фосфоресцирующую желто-зеленым светом. Осветив ее солнечным светом, он завернул соль в черную бумагу и положил в темном шкафу на фотопластинку, тоже завернутую в черную бумагу...