Химики Брауновского университета впервые напрямую увидели, как специальная теория относительности меняет химическую связь тяжёлого элемента. В молекулярном ионе углерода и висмута сохранились три связывающих взаимодействия, но привычная школьная схема «одна σ-связь и две π-связи» распалась. Вместо неё эксперимент указал на одну различимую π-связь и две смешанные σ–π-связи. Иными словами, тройная связь не исчезла, однако граница между её компонентами размылась. Причиной стало спин-орбитальное взаимодействие, которое усиливается возле тяжёлого ядра висмута...