18 июля 1898 года Пьер и Мария Кюри объявили об открытии полония (элемента № 84), названного в честь родины Марии — Польши. У самой Марии с её открытием отношения не сложились. Выделив элемент из урановой смоляной руды, работать с ним она практически перестала. Причина проста: микроскопические количества и более интересный объект по соседству — радий. Говорят, до конца жизни, если какой-либо эксперимент шел неудачно, Мария шутила: «На меня сердится полоний». Эстафету приняла старшая дочь — Ирен Жолио-Кюри...