Литосферой называют земную кору и верхнюю твёрдую часть мантии. По современным представлениям в центре Земли находится металлическое ядро из железа и никеля. Внутренняя часть ядра твёрдая, внешняя — жидкая. Температура ядра 6000 °С Температура вещества в мантии достигает 2000 °С. Над мантией располагается твёрдая оболочка Земли — земная кора. Толщина земной коры примерно в 90 раз меньше радиуса Земли. Радиус Земли составляет 6371 км. Материковая земная кора толще, чем океаническая. Мощность её в среднем около 35 км...

Твёрдая оболочка Земли — литосфера состоит из гигантских блоков — литосферных плит. В состав самых крупных из них входят материки и прилегающие части океанов. Литосферные плиты медленно перемещаются в горизонтальном направлении со скоростью несколько сантиметров в год. Это движение продолжается уже сотни миллионов лет. В местах расхождения плит возникли океаны, а материки заняли современное положение. В местах столкновения плит образовались горы, некоторые из них продолжают подниматься. Например, Гималаи поднимаются со скоростью 5–8 см/год...