Закон Карнофского в контексте тератологии (науки о врожденных дефектах развития) формулируется следующим образом: > Любое вещество может вызвать нарушение эмбрионального развития, если оно будет введено в организм матери в определенное время (критический период развития), в определенной дозе и при определенном пути введения. Это означает, что практически любое вещество, даже обычно безвредное, может стать тератогенным (вызывающим врожденные дефекты) при определенных условиях...

Отдельные ткани и органы формируются в различные периоды роста эмбриона и плода. При этом ткани организма в момент максимальной интенсивности этих процессов становятся высоко чувствительными к повреждающим воздействием внешней среды (ионизирующая радиация, инфекции, химические агенты)...