Теорема Томаса - утверждение о том, что в человеческом поведении последствия определятся не реальностью, а мнением человека о ней - «самоисполняющееся пророчество». Томасы (У. А. Томас и Д. Томас) в 1928 году сформулировали свой тезис как: “Если ситуации определяются людьми как реальные, они реальны по своим последствиям”. По мнению Р. К. Мертона, который и придумал термин «Теорема Томаса» в 1942 году, идея восходит уже к Гоббсу, который сказал, что пророчества часто были причиной событий. Мертон указывает также на древнегреческого Эпиктета, который в начале II века сказал, что «человека беспокоят и тревожат не действия, а мнения и игра воображения о действиях». По словам Р. Мертона, человек действует не только основываясь на объективной ситуации, но и на значении, придаваемой ситуации человеком. «Реальной ситуации» может и не быть вовсе, например, если А считает Б сыном, а Б считает А отцом, то их действия будут в значительной степени основаны на их оценке ситуации (даже если реальность иная). Впрочем, в том случае, когда А считает Б другом, а Б считает своим другом А, и они действуют на основе этого понимания, трудно говорить о том, какова «реальность» этой ситуации.