Существуют правила, которые свойственны только определенным языкам и формируют их индивидуальные грамматики, но есть также и правила, которые встречаются во всех языках. Эти правила, представляющие свойства всех языков, составляют универсальную грамматику. Лингвисты стараются выявить законы как конкретных языков, так и законы, которые свойственны всем языкам. Всеобщие законы представляют особый интерес, потому что они позволяют лучше понимать работу человеческого мышления. Примерно в 1630 году немецкий философ Иоганн Генрих Альстед стал различать общую и специальную грамматику...

«Картезианская лингвистика» Ноама Хомского относится к его теориям о природе языка и его приобретении, вдохновленным концепцией врожденного знания Декарта. Хомский утверждает, что способность к языку является врожденной и что у всех людей есть врожденная грамматика, которая позволяет им изучать и понимать любой человеческий язык (и это легко принимаемый аргумент). Он утверждает, что дети рождаются с «устройством для овладения языком», которое позволяет им развивать языковые навыки без явных инструкций. Теории Хомского оказали влияние на лингвистику и привели к развитию порождающей грамматики и изучению универсальной грамматики...