Создавая теорию «ортобиоза» И.И. Мечников задался целью разрешить дилемму и выяснить, что внушает человеку его собственная природа - оптимизм или пессимизм. На её разрешение ушло сорок лет напряжённых исследований, был проработан огромный естественнонаучный и философский материал...

Илья Ильич Мечников с детства был подвижным, необычайно любознательным, впечатлительным и честолюбивым человеком. Возможно, отчасти причиной тому его происхождение — смешанная кровь молдавских бояр, варшавских евреев и русских дворян. Решающее влияние на его жизненный путь оказала книга Чарльза Дарвина о происхождении видов. Юный Мечников решил посвятить себя научному обоснованию эволюционной теории. Путь к вершинам науки был тернист. Всего за два года окончив Харьковский университет, Илья уехал в Германию писать диссертацию...