Поскольку страх смерти непосредственно касается вопроса о природе и сущности человека, необходимо более детально проанализировать трактовку этого феномена в современной западной танатологии.

Классическая рационалистическая философия не рассматривала такие понятия, как страх, ужас, кошмар и т.п. Впервые обращение к ним произошло в период романтизма в иррациональной философии. И, конечно, тут сразу вспоминается Сёрен Кьеркегор с его "Страхом и трепетом". В ХХ веке ужасное стал одним из тех понятий, которые интересовали экзистенциальную философию, и понятно, почему. Ведь это направление мысли показывает одиночество человека, его отчаяние, скуку, ощущение бессмысленности жизни перед лицом смерти...