Для телефонных микрофонов Томаса Эдисона в лаборатории жгли керосиновые лампы. Сажу с их стёкол счищали и прессовали в маленькие таблетки, которые помещали под мембраной передатчика. От свойств этой чёрной детали зависело, насколько хорошо собеседник услышит речь. В 1870-е годы изобретатели решали задачу, с которой телеграф прежде не справлялся: передать по проводу человеческую речь. Телеграфу хватало замыканий и размыканий цепи. Для разговора ток должен был меняться вслед за звуком, чтобы приёмник на другом конце мог воспроизвести его колебания...

Томас Эдисон подал заявку на свой первый патент в 1868 году, когда ему было всего 21 год. Первое детище известного изобретателя было для устройства, которое записало голоса законодателей. Это было только...