Для телефонных микрофонов Томаса Эдисона в лаборатории жгли керосиновые лампы. Сажу с их стёкол счищали и прессовали в маленькие таблетки, которые помещали под мембраной передатчика. От свойств этой чёрной детали зависело, насколько хорошо собеседник услышит речь. В 1870-е годы изобретатели решали задачу, с которой телеграф прежде не справлялся: передать по проводу человеческую речь. Телеграфу хватало замыканий и размыканий цепи. Для разговора ток должен был меняться вслед за звуком, чтобы приёмник на другом конце мог воспроизвести его колебания...