Американский инженер-изобретатель (имеющий на тот момент около 70 патентов) Элиша (Илайша) Грей подал 14 февраля 1876 года в вашингтонское бюро патентов заявку на патент на телефон. Мало кому известный преподаватель и бизнесмен Александр Грейам Белл подал аналогичную заявку в тот же день. Сотрудник бюро патентов 19 февраля уведомил адвокатов Белла что его заявка копирует конструкции мистера Грея. Вмешаться пришлось руководителю патентного бюро, который признал что заявка Белла была подана на несколько часов раньше. Дальше были 3 года судов и споров между компанией Белла и Вестерн Юнион (чьим сотрудником был Грей) 10 ноября 1879 года было достигнуто соглашение: * Александр Белл признавался изобретателем телефона * «Western Union» передает свою телефонную сеть (55 тысяч абонентов в 17 городах) компании Белла (NBTC), та обязывается платить 20 % ее доходов в течение 17 лет, пока патент Белла еще действителен * NBTC обязывается никогда не строить телеграфных сетей Грей же по слухам получил 100 000 долларов отступных, впрочем он эти слухи регулярно опровергал После смерти Элиша Грея в его бумагах нашли записку, гласившую: «Историю телефона никогда не напишут полностью. Она скрыта за тысячами страниц свидетельских показаний, а еще она лежит на совести людей, чьи уста навеки ЗАКРЫТЫ. Кому-то их закрыла сама смерть, а кому-то золото, что еще надежнее»ㅤ