С определенного этапа развития человеческого общества понадобились дополнительные инструменты, которые бы ускоряли процесс вычислений и давали возможность осуществлять операции с большими числами. В зарисовках Леонардо да Винчи можно найти механизм, предположительно предназначенный для вычислений, но был ли реально собран подобный прибор, не известно. Поэтому первым прообразом современной вычислительной техники считаются дошедшие до наших дней «Палочки Непера». Изобретение первой «вычислительной техники» Палочки Непера разработал математик из Шотландии Джон Непер...

Попробуйте возвести число 1,993 в пятую степень, то есть умножить число 1,993 само на себя пять раз. Попробуйте – и засеките, сколько это у вас отнимет времени. «Ерунда – у нас же есть калькуляторы!» – скажет кто-то. Но, во-первых, далеко не все калькуляторы умеют возводить число в степень – для этого нужен как минимум инженерный или научный калькулятор, с которым тоже ещё нужно научиться работать. Во-вторых – калькулятор (и компьютер) изобрели совсем недавно; а как же люди обходились без них? Это...