Как мы знаем из школьного курса истории и географии, эпоха Великих географических открытий началась в 1419 г. с открытия португальцами острова Мадейра и закончилась в 1778 г. открытием англичанами Гавайских островов. Конечно, эти временные рамки достаточно условны, но мы будем их придерживаться в нашей статье с целью большей хронологической определённости рассматриваемых событий. Однако события эти - это не сами географические открытия, но во многих случаях - их прямые последствия, которые и станут темой нашей статьи...

Некоторые затерявшиеся в океанах острова обзавелись уникальной флорой и фауной, которой нет нигде больше в мире. Жившие миллионы лет на них обособленно растения и животные в результате эволюции превратились в совершенно новые виды. Закрытость таких островов защищала эти виды от жёсткой конкуренции, которую приходилось испытывать обитающим на материках видам, что позволило первым свернуть далеко от общего направления эволюции. Будучи следствием уникальной истории эволюции, подобные экосистемы значительно обогащают сокровищницу природы Земли...