В 185 году нашей эры китайские астраномы зафиксировали появление новой звезды в астеризме Наньмэнь. Эта часть неба на современных звездных картах отождествляется с Альфой и Бетой Центавра. Новая звезда была видна в течение нескольких месяцев и считается самой ранней зарегистрированной сверхновой. Это глубокое изображение показывает эмиссионную туманность RCW 86, которая, как считается, является остатком этого звездного взрыва. Узкополосные данные отслеживают газ, ионизированный все еще расширяющейся ударной волной...

Сверхновая — это чрезвычайно мощный взрыв, который может произойти, например, из-за прекращения термоядерных реакций в ядре массивной звезды. Конечный результат чрезвычайно энергичен и эффективен, как могли видеть наши предки 1800 лет назад. Именно тогда, 7 декабря 185 года, китайские астрономы наблюдали яркий объект, появившийся на небе вблизи Альфы Центавра. Наблюдатели за космосом в Древнем Среднем царстве называли сверхновые «звездами-гостями». Такой термин относился к ситуациям, когда в данном месте сначала не было звезды, затем она появлялась, но через некоторое время снова исчезала...