В начале XX века под радиоактивностью — понимался самопроизвольный распад атомов некоторых химических элементов, расположенных в конце таблицы Д.И. Менделеева. Так отвечали учёные. Но их ответ рождал новый вопрос: "А почему этот самопроизвольный распад происходит? Почему атомы у одних химических элементов устойчивы, а у других — нет?" Одни полагали, что радиоактивный распад вызывается излучением, проникающим на Землю из мирового пространства, — чем-то вроде открытых в то время космических лучей. Атомы тяжелых элементов обладают способностью накапливать эту энергию...

Несмотря на то, что радиация и радиоактивность исходно присущи окружающему нас миру, человек столкнулся с ними вплотную как с объектом изучения в конце XIX века, что привело к фундаментальным открытиям, позволившим не только создать современную модель строения материи, но и освоить практическое использование энергии атома в военных и мирных целях. Эти обстоятельства, в свою очередь, со всей остротой впервые высветили и проблему радиационной безопасности. В переводе с английского radiation...