На склоне лет сэр Исаак Ньютон вспоминал тот день, когда он купил самую обычную стеклянную призму на ярмарке в Стоурбридже. Это произошло в августе 1665 года. Он уже задолго до этого интересовался взаимодействием света со стеклом, а также происхождением цветного света...

На знаменитой обложке альбома Dark Side of the Moon группы Pink Floyd изображён пример дисперсии света — разложение луча белого света на спектр с помощью призмы. Свет путешествует в разных средах — воздухе, воде, стекле — с разной скоростью. У каждой среды свой показатель преломления — число, которое показывает, во сколько раз скорость света в среде меньше скорости света в вакууме. При переходе из одной среды в другую свет, падающий не перпендикулярно к границе двух сред, отклоняется от прямолинейного пути — физики говорят «преломляется»...