В нелинейном подходе к истории она представляется как множество цивилизаций, культур, а также глобальных самостоятельных циклов, состояний. Центральным понятием в данном подходе является понятие «цивилизация». В отличие от общественно-экономической формации, понятие цивилизация являет собой степень развития всего общества, а не только его экономической сферы. Оно показывает, насколько человек сумел в своём становлении и развитии выйти за пределы чисто животного состояния. История рассматривается как деятельность человека в разнообразных формах её проявления. В цивилизационном подходе конкурируют между собой два подхода: теории локальных цивилизаций и теория стадиального развития...

Общество - сложный механизм, в котором постоянно происходят те или иные изменения. Развитие человеческого общества неизбежно. Так общество древнего Китая радикально отличается от общественных институтов современной Швейцарии...