В марте 1781 года французский астроном Шарль Мессье внёс в свой каталог новую туманность. Это был объект под номером 91. Обнаружен он был в созвездии Девы. Мессье написал по этому поводу следующее: «Созвездие Девы и, в частности, его северная часть – одно из созвездий, в котором больше всего туманностей. В каталоге указаны 13, которые я обнаружил… все эти туманности, по-видимому, не содержат звёзд. Они видны при прохождении меридиана в хорошую погоду». Первым делом – кометы! Чем именно являются «туманности», которые перечислил Мессье в своём каталоге, в то время ещё не было известно...

Дева — одно из созвездий зодиака. Её имя происходит из латинского и означает "дева". Между Львом на западе и Весами на востоке, Дева является вторым по величине созвездием на небе (после Гидры) и самым большим среди зодиакальных созвездий. Эклиптика пересекает небесный экватор внутри этого созвездия и Рыб. В сентябре Солнце проходит точно над экватором, в пределах этого созвездия, в день равноденствия. Деву можно легко найти по её самой яркой звезде, Спике. Расположение Дева хорошо видна на весеннем небосклоне в северном полушарии, она видна всю ночь в марте и апреле...