По мнению исследователей, геополитика в целом, возникла и получила институциональное развитие в Европе. К.Риттер, Ф.Ратцель, Р.Челлен, Л.Ранке, К.Хаусхофер и другие авторы, считающиеся основными мыслителями классической геополитики XIX-XX веков, заложили основы континентальной геополитической теории. Они разработали основы целого ряда геополитических теорий, таких как «необходимое жизненное пространство», «хартленд», «мировой арбитр», «закон территориальной экспансии», «концепция Средней Европы», «концепция континентального государства», «идея блока континентальных государств», и др...

Основатель британской школы геополитики Х. Маккиндер писал: «Кто контролирует Восточную Европу, тот командует Хартлендом; кто контролирует Хартленд, тот командует Мировым островом (то есть Евразией и Африкой); кто контролирует Мировой остров, тот командует миром». В геополитике Маккиндера центральная и северо-восточная Евразия называлась Pivot area. Это словосочетание может иметь значение «стержневые земли», или «область поворота». Из этой области выходили народы суши, менявшие ход мировой истории: гунны, монголы, русские (приросшие Сибирью)...