Продолжаю "сказку" про систематику позвоночных. Остановились мы на группе позвоночных, которые придумали лапки, чтобы с их помощью передвигаться по суше. Обладателей лапок объединяют в кладу тетрапод, то есть четвероногих (хотя часть из них от половины, а то и от всех ног, отказались). Тетрапод традиционно разделяют на 4 класса: Земноводные, Пресмыкающиеся, Птицы и Млекопитающие. Ранее считалось, что все тетраподы произошли от какой-то одной предковой группы специализированных лопастеперых рыб, вроде девонского тиктаалика...

Внешний вид сегодня не относится к определяющим факторам систематики животных. Однако с помощью некоторых внешних признаков, как правило, можно достаточно точно охарактеризовать основные систематические группы. Это касается, в частности, и позвоночных животных. Несмотря на большие различия во внешнем виде, позвоночные обладают рядом типичных черт не только в строении тела, но и в процессах, протекающих в организме, в механике движения, в поведении и т. д. Общие признаки объединяют позвоночных между собой и одновременно делают их существами, из всех животных наиболее близкими человеку...