В 16 веке к Нидерландам относились территории современной Бельгии, Голландии и некоторая часть Франции. Государство было поделено на несколько провинций. Развитие протестантизма в Европе привело к обострению социальных и религиозных конфликтов. Сторонники Реформации не одобряли показательную роскошь католической церкви и ее сближение со светской властью, а также призывали к возвращению христианских идеалов скромности и благочестия. В Нидерландах наибольшее распространение приобрел кальвинизм – в середине 16 века его поддерживало большинство жителей страны...

Столетие с 1555 по 1648 год ознаменовалось героической обороной Нидерландов от всемирной империи Испании. В результате Утрехтской унии в 1579 году 5 провинций Нидерландов объединились в союз, а в последствии к ним присоединились еще 2 провинции из 17. Союзные провинции объединили казну и армию, стали проводить совместные заседания правительства. 26 июля 1581 года Генеральными штатами был провозглашен Акт отречения от короля Испании, который не исполнял своих обязанностей в Нидерландах. С этого дня...