Первый общемировой конфликт закончился для многих ее участников настоящей катастрофой. Казалось, что столь крупная война должна была разрешить большую часть накопившихся противоречий в европейской политике...

В мае 1940 г. немцы, обойдя «линию Мажино», ударили по французским и британским войскам, разгромили их при Дюнкерке, а 14 июня без боя вошли в Париж. От окончательного исчезновения Францию спас маршал Филипп Петэн: пойдя на заключения перемирия с немцами, этот увенчанный славой старец (в 1917 году главнокомандующий французской армии, с 1918 года – маршал Франции) принял на себя позор капитуляции, пытаясь спасти хотя бы часть Франции, если невозможно спасти её честь. В чём причины французской катастрофы?...