Представьте, что Вы астроном. И живёте в самом начале 17-го века. Телескоп ещё не изобрели, и Вы сканируете ночное небо невооружённым глазом. И однажды Вы видите замечательное зрелище: вдруг в небесах появляется новая яркая звезда. И в течение следующих нескольких недель она затмевает даже Венеру! Она настолько яркая, что её можно увидеть даже днём! Она светит многие месяцы, постепенно тускнея… Взрыв сверхновой Именно такое событие наблюдал немецкий астроном Иоганн Кеплер в 1604 году. Другие астрономы в Европе, на Ближнем Востоке и в Азии тоже видели его...

Когда взрывается очередная сверхновая, мы должны воспринимать это как напоминание о том, что мы живем в ужасно враждебной Вселенной. В среднем сверхновая в галактике размером с Млечный Путь вспыхивает два раза в столетие. Поскольку потенциально существуют сотни миллиардов галактик, то каждую секунду в наблюдаемой Вселенной взрываются десятки сверхновых. Последней относительно яркой сверхновой была звезда SN 1987A, находящаяся от нас на расстоянии около 168 000 световых лет в Большом Магеллановом Облаке...