Все мы помним эту печальную страницу в истории космонавтики, написанную 19 октября 2016 года. Европейский зонд «Скиапарелли» в этот обыкновенный осенний день врезался в поверхность Марса. После этого события на плато Меридиана Красной планеты появился новый красивый кратер. Так закончилась первая попытка Европейского космического агентства (ЕКА) совершить мягкую посадку на поверхность Красной планеты. Но мало кто знает, к каким выводам о причине аварии пришли члены комиссии, созданной по поводу произошедшей катастрофы...

В 1909 году американский физик Роберт Вуд, которого часто называют «отцом современной физической оптики», опубликовал отчет о своей работе с телескопом нового типа. Некоторые его современники восприняли этот рассказ не иначе как шутку. В устройстве не было ни огромной линзы, ни даже обычного в таких случаях стеклянного зеркала. Лучи света отражались от ртутной лужи. Вуд создал так называемый «телескоп с жидким зеркалом» (ТЖЗ). Сам он довольно скоро отказался от дальнейших работ в этом направлении, но идея оказалась жизнеспособной...