Комета Шумейкеров — Леви 9 (D/1993 F2) была обнаружена Каролиной и Юджином Шумейкер и Дэвидом Леви на фотографии, сделанной 18 марта 1993 с помощью 0,4-метрового телескопа. Она была девятой короткопериодической кометой. Характеристики кометы Шумейкеров - Леви 9 Ученые подсчитали, что первоначально комета была шириной от 1,5 до 2 км. Если бы подобный по размерам объект упал на Землю, это было бы катастрофически разрушительно. Удар мог бы поднять пыль и мусор в небо, создавая завесу, которая охлаждала бы атмосферу и поглощала солнечный свет Вся планета погрузилась бы в темноту...

Эта занимательная история началась 23 марта 1993 года. Супруги Кэролин и Юджин Шумейкеры как обычно искали неизвестные ранее астероиды и кометы. Вместе с астрономами работал их коллега Дэвид Леви. Дело происходило в Паломарской лаборатории, расположенной в Сан-Диего, Калифорния, США. Исследователи работали с самым маленьким из четырёх телескопов обсерватории, небольшим рефлектором. Инструмент был небольшой, но имел при этом очень широкое поле зрения. Что очень удобно, если есть необходимость наблюдать большой участок неба сразу...