Шпицберген, Свальбард, Грумант — все это названия арктического архипелага, расположенного в Северном Ледовитом океане. Эти имена пришли из разных языков. Шпицбергеном окрестил архипелаг еще голландский мореплаватель Виллем Баренц, название Свальбард пришло из норвежского, Грумантом называли архипелаг русские поморы. Все это указывает на пересечение культур, которые переплетались здесь с самого начала истории этого места. Это пересечение в какой-то степени также определило и сегодняшнее особое положение Шпицбергена...

Первым человеком, кто официально открыл и задокументировал право на остров, был голландец Виллем Баренц. Он вкопал в землю столб и написал, что теперь этот архипелаг принадлежит Нидерландам. Мореплаватель назвал главный остров Спитсберген, что означает «острые горы». Однако через пару лет англичане выломали столб Баренца и заявили свои права на северные земли, аргументируя это тем, что их исследователь Уиллоуби открыл их еще раньше. До Баренца согласно хроникам «Исландские анналы» на острове еще в 1194 году были замечены викинги...