Французский астроном Шарль Мессье безумно любил искать и открывать новые кометы. Каждую ясную ночь он не вставал из-за своего телескопа. И, кстати говоря, добился весьма серьёзных успехов – за свою долгую жизнь (а прожил он 86 лет) Мессье открыл не одну, а целых 13 новых комет! Однако обессмертило его имя совсем не это. Во время «охоты за кометами» Мессье то и дело натыкался на какие-то странные небесные объекты, которые он с надеждой принимал за кометы – однако всякий раз оказывалось, что их положение неподвижно, то есть кометами они не являлись...

Французский астроном Шарль Мессье был неутомимым охотником за кометами. Кометы были его главной страстью. Но – вот незадача! – в объектив его телескопа то и дело попадали какие-то странные «туманные» объекты... Это были не кометы – кометы движутся, а эти объекты были неподвижными. Шарль Мессье даже составил специальный каталог, в который собирал такие вот неподвижные «туманности», мешающие заниматься поиском комет. Но что это были за туманности? Какова их природа? Мессье это не интересовало, но вот другие астрономы задумались...