В 1949 году между В.Набоковым и его постоянным адресатом, влиятельным американским критиком Э.Уилсоном, состоялся интересный обмен письмами. Завязавшийся спор возник после выхода статьи Уилсона «Памяти Пушкина» и касался сцены дуэли Онегина с Ленским. В.Набоков — Э.Уилсону, 4 января 1949 г.: «Ты допустил ужасную ошибку при разборе дуэли между Онегиным и Ленским.{Тема дуэли широко разработана Набоковым в комментарии к "Евгению Онегину".} Интересно, с чего ты взял, что они сходились пятясь, затем поворачивались...

Мода на дуэли пришла в Российскую империю из Европы — Италии и Франции, где еще с XIV века начали проходить поединки между дворянами. До России «дуэльная лихорадка» добралась с опозданием — только к правлению Петра Великого. Причем первыми дуэлянтами были иностранцы: в 1666 году в Немецкой слободе стрелялись английский майор Монтгомери и шотландский полковник Патрик Гордон. Причиной для вызова могло стать не только прямое унижение чести оппонента или дамы, но даже неудачная шутка или неуместное высказывание...