«Серая слизь» — один из сценариев глобальной катастрофы, при котором человечество, биосфера — и даже планета — уничтожаются самореплицирующимися нанороботами. Данный сценарий выглядит весьма фантастично, но — давно уже так выглядит. Ещё без приставки «нано» экспоненциальные машины, в два счёта превращающие Юпитер в звезду, появляются в произведениях Артура Кларка (цикл «Космическая Одиссея»). Позже, уже именно о нанороботах несколько раз упоминает Лем. И тут не всё так просто. Не просто в двух отношениях...

В мире нанотехнологий произошел прорыв. Ученые создали наноробота, способного к саморепликации, используя всего лишь четыре нити ДНК. Этот микроскопический механизм, размером всего в 100 нанометров, может захватывать и соединять фрагменты ДНК под воздействием ультрафиолетового света, создавая новые наномашины, включая свои собственные копии. Совокупность тысячи таких роботов не превышает ширины человеческого волоса. Это открывает новые горизонты для производства лекарств и ферментов на микроуровне...