«Серая слизь» — один из сценариев глобальной катастрофы, при котором человечество, биосфера — и даже планета — уничтожаются самореплицирующимися нанороботами. Данный сценарий выглядит весьма фантастично, но — давно уже так выглядит. Ещё без приставки «нано» экспоненциальные машины, в два счёта превращающие Юпитер в звезду, появляются в произведениях Артура Кларка (цикл «Космическая Одиссея»). Позже, уже именно о нанороботах несколько раз упоминает Лем. И тут не всё так просто. Не просто в двух отношениях...

В мире нанотехнологий произошел прорыв. Ученые создали наноробота, способного к саморепликации, используя всего лишь четыре нити ДНК. Этот микроскопический механизм, размером всего в 100 нанометров, может захватывать и соединять фрагменты ДНК под воздействием ультрафиолетового света, создавая новые наномашины, включая свои собственные копии. Совокупность тысячи таких роботов не превышает ширины человеческого волоса. Это открывает новые горизонты для производства лекарств и ферментов на микроуровне...

Одна из наиболее важных задач нанотехнологии и наноробототехники (нано – приставка, обозначающая масштабы порядка 10-9 м) – создание робота размерами с бактерию или меньше, способного «строить» из атомов различные объекты. Но, может быть, самая важная особенность таких роботов (наноботов) – реализованная в них функция самосборки из тех же атомов. То есть речь идет о способности наноботов «размножаться» (реплицироваться), как это делают настоящие бактерии. Эрик Дрекслер, пионер нанотехнологии, назвал подобные машины «ассемблерами», то есть сборщиками...

Исследователи заявили о создании крошечных роботов, которые могут воспроизводить себя. Исследование опубликовано в Science Robotics. Инженеры из США и Китая разработали ДНК-наноробота, который может выполнять работу по сборке трехмерных структур из молекул ДНК. В числе прочего робот может самостоятельно воспроизводить свою трехмерную структуру для создания новых ботов с теми же функциями. Устройства размером около 100 нм манипулируют различными частями нитей ДНК и правильно выравнивают их, чтобы их можно было «сварить» вместе ультрафиолетом, а затем перейти к следующему шагу...