Будущая учёная родилась в Москве в 1850 году. С её детством связана почти легендарная история: стены детской комнаты в доме Ковалевских оклеили… лекциями по математике. Маленькая Соня часами разглядывала «таинственные иероглифы» на стенах, пока другие дети играли в куклы. Эти странные символы казались загадками, которые нужно разгадать. Так в ней родилась страсть к математике. Она рано начала решать задачи, писала формулы в тетрадях и прятала их под подушку, чтобы родители не подумали, что это «ненужные фантазии девочки»...