Сергей Алексеевич Чаплыгин родился 24 марта (5 апреля)1869 года в городе Раненбург (г.Чаплыгин, Липецкой области). В 1877 году, когда мальчику исполнилось восемь лет, его отдали в гимназию. Преподаватели с первых дней учебы отметили, что мальчик обладает неординарными способностями и великолепной памятью. Ему легко давались древние и современные новые языки, история и ряд других предметов, но больше всего его влекла математика. Весной 1886 года С.А. Чаплыгин с золотой медалью окончил мужскую гимназию в Воронеже и тут же подал заявление о приёме в Московский университет...

Тяжелые времена порождают сильных людей, а слабые люди создают тяжелые времена... Другими словами, сильным человек становится, преодолевая трудности на своем пути. У основоположника аэродинамики и аэромеханики Сергея Алексеевича Чаплыгина было достаточно причин сдаться, сославшись на обстоятельства. Но он не только сам состоялся как ученый, но заражал других новыми идеями и методами, не заботясь, кому будет приписано их первенство — их было слишком много, чтобы самому все испытать и разработать...