В конце XVIII века в состав Российской империи вошли Белоруссия, Правобережная Украина, Крым, полностью Азовское море и земли между Бугом и Днестром. Россия «приняла под свое покровительство» Грузию, появилась Русская Америка – Аляска. Кроме того, манили своим богатством еще не изученные Урал и Сибирь. Новые земли требовали подробного изучения «в хозяйственном, экономическом, географическом и других отношениях». Одним из тех, кого Александр I назначил ответственным за это мероприятие, стал Василий Севергин, избранный в 27 лет профессором Академии Наук...