175 лет назад было основано Русское географическое общество – пожалуй, самое деятельное в череде подобных императорских обществ. И, несомненно, самое активное в наше время. Но об этом – в эпилоге к нашему юбилейному повествованию. А начнём мы с истоков Общества, с того, что происходило 175 лет назад и гораздо раньше. Русскому географическому обществу повезло ещё и в том, что у его истоков стояли благородные люди. Дело не в происхождении, а в высоте помыслов. Бросается в глаза, что почти все «фундаторы» РГО были полярниками или организаторами северных экспедиций...

Ровно 150 лет назад, 30 августа 1873 года, австро-венгерская экспедиция под руководством Юлиуса Пайера и Карла Вайпрехта открыла в Северном Ледовитом океане неизвестный ранее архипелаг, названный ими Землей Франца-Иосифа. Стоит вдуматься: главные географические открытия, позволившие человечеству хотя бы в общих чертах понимать, что представляет собой наша планета, были сделаны к середине XVII века. Скажем, Новую Зеландию, самую отдаленную населенную часть суши, голландец Тасман увидел в 1642 году...