Европейские исследования начинались с португальцев. В период Средневековья Португалия не была особенно развитой страной ни в экономическом, ни в морском отношении. Однако начиная с конца XIII века через её земли проходили конвои сначала генуэзских, а затем венецианских галер. Эти корабли, следовавшие по маршруту из Средиземного моря в порты Фландрии, могли заходить в Лиссабон. В начале XIV века первые ганзейские суда достигли португальской столицы. Это событие фактически замкнуло «морское кольцо», ранее окружавшее Европу, и значительно облегчило коммуникации и перевозки между регионами...