В Средние века колоссальный вклад в изучение элементов, веществ и вариантов их взаимодействия внесли алхимики. Идеи о возможности трансмутации металлов, то есть о превращении одного в другой, были популярны ещё в эпоху Античности. Разумеется, речь шла о превращении свинца или олова в золото или серебро. Но никак не наоборот! Однако настоящий бум экспериментов с отчаянными попытками превратить неблагородные металлы в благородные начался в эпоху Средневековья. Близость золота по своим качествам к свинцу и ртути была очевидна ещё в древности...

Как химик-ученый, я убежден, что алхимия - это наука, а не магия. Идеи алхимии были основаны на философских и религиозных убеждениях, но со временем эти идеи были перенесены в реальный мир и стали важной частью нашей современной химии. Алхимия - это древнее искусство, которое занимается изучением состава веществ и их превращениями. Для алхимиков была характерна цель превращения обычных металлов в золото, создание эликсира бессмертия и нахождение философского камня. Хотя эти цели никогда не были достигнуты, алхимия привнесла много новых идей и позволила ученым развить науку химии...