1661 год. Химии как науки нет. Есть алхимия - странная смесь практических знаний, мистики, поиска философского камня и перегонки всего, что горит. Лаборатория больше похожа на кухню ведьмы: копоть, странные склянки, символы и уверенность, что мир состоит из «начала горючести», «начала текучести» и прочей антинаучной хрени. И вот в эту вонючую бочку дегтя Роберт Бойль бросает увесистый камень под названием «Химик-скептик». Книга - не учебник. Это длинная, язвительная дискуссия, чаще всего в форме диалога, где Бойль через уста своих героев разносит в пух и прах старые идеи...