Вюрцбург, вечер 8 ноября 1895 года. В лаборатории университета темно. Профессор физики Вильгельм Рентген, 50-летний неразговорчивый человек с густой бородой, обернул стеклянную трубку плотным чёрным картоном, чтобы из неё не выходил свет, и пустил ток. И вдруг замечает слабое зелёное свечение в другом конце комнаты. Светится лист бумаги, покрытый особым составом, который лежит на столе в паре метров от трубки. Свет туда не проходит. Значит, из трубки выходит что-то другое, невидимое и проникающее сквозь картон...