Реликтовые растения — своеобразные живые свидетели ушедших геологических эпох, дожившие до наших дней. Они часто бывают редкими. Многие реликтовые растения имеют ограниченные области распространения, в пределах которых они вполне обычны (например, вельвичия удивительная). Другие же широко распространены, но встречаются редко, не имея сплошных ареалов (например, эфедра). Сама по себе редкость не является обязательным признаком реликтовости. Она может быть естественным состоянием вида в течение всей его истории...

В 1964 году Арно Пензиас и Роберт Уилсон в лаборатории Белла работали над одним экспериментом. Они использовали надувные шары в качестве отражателей для передачи данных в микроволновом диапазоне между двумя точками. Им, в частности, необходимо было понять, не повлияет ли на их измерения какой-либо фоновый шум. Они справились практически со всеми шумами, кроме одного: однородного микроволнового излучения на 2,73 К. Исключив все возможные помехи, учёные пришли к выводу: им внезапно удалось измерить реликтовое излучение, которое иногда ещё называют фоновым микроволновым излучением Вселенной...