Предков восточных славян называли венедами. Славяне выделились из большой индоевропейской общности примерно в середине II тысячелетия до н. э. Многие учёные называют местом первоначального обитания славян территорию, которая находится между средним течением Днепра, верхними течениями Западного Буга и Вислы. Когда началось Великое переселение народов, представители многих этносов покидали территорию своего проживания и осваивали новые земли. Славяне также стали расселяться и заняли территорию Центральной, Восточной и Юго-Восточной Европы...

На Востоке в период Средневековья так же, как и на Западе, развивались феодальные отношения. Существовали крупное землевладение (государственное и частное), рентные отношения, связывавшие крупного земле владельца с основными производителями прибавочного продукта — крестьянами, находившимися в той или иной мере в зависимости, основанной главным образом на вне экономическом принуждении. Следует отметить и особую политическую организацию феодального общества Востока с ее аморфной государственной структурой, центробежными тенденциями, свойственную средневековым как Востоку, так и Западу...