Начиная с середины 18 века в России, как и во многих других европейских государствах наступает затяжной период галломании – страстного почитания французской культуры и языка. Все новейшие либеральные и позитивистские идеи Просвещения проникали в Россию в основном через труды французских мыслителей, считавшихся в то время передовыми. Не только интеллигенция, но даже сама императрица Екатерина Великая была очарована смелыми проектами Вальтера, Дидро и Руссо, с некоторыми из них она вела многолетнюю переписку...

В 1830–1840-х годах в общественно-политической жизни России возникли два идеологических направления – западничество (писатели Иван Тургенев и Александр Герцен, историк Константин Кавелин) и славянофильство (публицисты Алексей Хомяков, Петр Киреевский). Их представители придерживались противоположных мнений о вариантах развития страны: Почему этот спор разгорелся через столетие после смерти первого императора? И какое значение он имел для последующей истории нашей страны? Куда и как развиваться? Как оказалось, больной вопрос отношений России и Западной Европы был не нов...