Российско-американский социолог Питирим Сорокин в своей книге «Социальная и культурная динамика» делит историю человечества на три сменяющие друг друга суперсистемы: идеациональную (ориентированную на трансцендентное), идеалистическую (промежуточную с уравновешенным трансцендентным и материальным началами) и чувственную (эпоху тотального материализма). Аскетизм является не только непременным атрибутом идеационального общества (ибо ориентация на сверхчувственный опыт является для него необходимостью), но и самим путем к ней...

Ни одно определение не смогло бы быть одновременно содержательным и достаточно емким, чтобы охватить все опыты, которые в том или ином смысле называются «мистическими». В 1899 г. Дин У. Р. Инг составил список из двадцати пяти определений. С тех пор исследование мировых религий значительно продвинулось, и повсеместно распространились новые, якобы мистические культы. Этимология данного термина почти не помогает сформулировать точное определение. Вероятно, в греческих мистериях глагол muein («хранить молчание») указывал на сокровенность обрядов инициации...