Считается, что японская языковая традиция получила свое развитие только в последние 3 века. Однако имеются сведения и об особенностях ее более раннего развития.
Сначала в Японию проникла китайская лингвистическая традиция (середина первого тысячелетия н.э.). В целом, японская лингвистическая традиция формировалась на основе изучения своего языка без сопоставления с другими языками. До 17 века японский язык рассматривался на основе китайской традиции: создавались иероглифические словари, комментировались древние памятники, нормировали орфографию...