Как уже говорилось выше, для легитимизации и укрепления власти в эпоху дворцовых переворотов, императорам пришлось пойти на значительное расширение прав дворянства, от которых во многом зависели не только политические возможности монарха, но и его жизнь. В целом положение высшего общества весь 17-18 век только укреплялось. Апогеем стала жалованная грамота дворянству, данная в 1785 году Екатериной II и освобождавшая дворян от обязательной службы. Ей предшествовал манифест о вольности дворянства Петра III, вступивший в силу 18 февраля 1762 года...

Перераспределение земель привело к дифференциации сельского населения по степени дохода: появились зажиточные крестьяне, середняки и беднота (батраки). Теперь бедняки работали не у дворянина-помещика, а у богатых односельчан. Труд на земле выполнялся как самими хозяевами, так и наемными рабочими. Бедняки, имевшие мало земли, или не имевшие ее вовсе, шли в наем или занимались отходничеством. Сами справлялись в основном не очень крупные землевладельцы – середняки, а зажиточным приходилось использовать чужой труд батраков...