Хирургия начала развиваться практически с начала существования человека, поэтому она считается одной из самых древних отраслей медицины, однако как наука она сформировалась лишь в 19 веке. В странах Европы начало значительного прогресса науки относится к эпохе Возрождения. Особую роль сыграли труды Везалия и Гарвея по анатомии и физиологии. Наиболее видным представителем хирургического направления медицины того времени является французский хирург Амбруаз Паре (1517-1590). Им было создано новое учение об огнестрельных ранах: он доказал, что это особый вид ушибленных ран, а не отравленных ядами, как считали в то время...

Во второй половине 19 века в России появляются врачи мирового уровня: Пирогов, Боткин, Сеченов. Медицина сильна не только учением, но и числом: важнейший показатель её развития — число медиков на душу населения. По нему даже во второй половине столетия Россия заметно уступает Западной Европе: один доктор на 95 тыс. населения против одного доктора на 1250 человек в Великобритании. Решить сложнейшую задачу обеспечения миллионов людей хоть сколько-нибудь квалифицированной медицинской помощью призваны были самоуправление и частная инициатива...