Азербайджан запомнился мне разрухой, очередями в продуктовые магазины и танками на улицах Баку. Я побывал там в июне 1993-го, когда восставшие военные свергли уже второго президента после распада СССР — Абульфаза Эльчибея. Население восприняло переворот флегматично. «Нам, извини, лишь бы желудок набить, — глубокомысленно поведал мне старик, торгующий никому не нужными старыми книгами у метро "Нариман Нариманов”. — А от политики все слишком устали». Через три десятка лет в Баку уже ничего не напоминает прежний хаос, горечь и депрессию...

В 1950-1980-е годы Азербайджанская ССР считалась одной из самых передовых республик в Союзе. Более 65 стран мира покупали станки и сложные приборы, которые здесь производились, а знаменитым белым золотом, как тогда называли хлопок, Азербайджан обеспечивал все республики СССР. С распадом Советского Союза страна утратила свой научно-технический потенциал, но сохранилась хорошая экономическая база. Только одно дело — иметь ресурсы, и совсем другое — правильно ими распорядиться. Гордый край огней Баку...