В 70-х годы XX века, что называется, на кончике пера было предсказано существование необычного углеродного соединения - молекулы , состоящей из десятков атомов углерода, образующих замкнутую сферу, точнее – выпуклый многогранник с пяти- или шестиугольными гранями. Что-то вроде футбольного мяча. В вершине каждой грани должен находиться атом углерода. Первым работу на эту тему опубликовал в 1971 г. японский физик Осава, но она увидела свет в японском журнале на японском языке, и по причине языкового барьера долго оставалась незамеченной мировым научным сообществом...

Фуллерены - это сферообразные молекулы, включающие 28, 32, 50, 60, 70, 76... атомов углерода, соединённых между собой ковалентными связями. Своим названием фуллерены обязаны американскому инженеру-изобретателю Ричарду Бакминстеру Фуллеру, который создавал похожие по структуре архитектурные конструкции - «геодезические купола». Наиболее устойчивый и интересный по комплексу свойств вариант фуллерена - это C60. В природе он практически не встречается, если не считать некоторых редких минералов, например, карельского шунгита, в котором наблюдаются следы C60...