4 марта 1803 года был издан указ императора Александра I, который определял порядок отпуска крестьян на волю вместе с землёй. Издание «Указа о вольных хлебопашцах» стало одним из первых толчков в процессе раскрепощения крестьян. Последние при этом обязаны были выплачивать помещикам выкуп в рассрочку. Каждый помещик устанавливал размер выкупа по своему усмотрению или по договорённости с крестьянином. Однако нужно отметить, что указ Александра I носил чисто рекомендательный характер и на саму действующую систему крепостничества эта мера никак не повлияла...

20 февраля 1903 года Александр I издает акт, известный как указ о вольных хлебопашцах, настоящее название указа - "Указ об отпуске помещиками своих крестьян на волю по заключению условий, основанных на обоюдном согласии", однако в народе столь длинное название не прижилось и указу дали наименование по прозвищу освободившихся таким образом крестьян - вольные хлебопашцы. Инициатором реформы выступил Сергей Петрович Румянцев. Основными фактами послужившими причинами издания указа принято считать: 1) Острый крестьянский вопрос...