За много веков до того, как первые ракеты покинули земную атмосферу, Марс занимал ум астрономов и мечтателей. Ещё в конце XIX века в телескопы отчётливо проступали тёмные полосы на оранжевом диске, и учёные всерьёз спорили о том, являются ли они каналами, прорытой разумными существами. Эти споры породили образ планеты, похожей на Землю, только более древней и, возможно, уставшей. Когда в 1957 году Советский Союз вывел на орбиту первый спутник, а в 1961 году отправил в космос человека, Марс воспринимался как естественное продолжение покорения неба...